Танцы на горящих углях, называемые нестинарством, перебрасывают мост между прошлым и будущим и демонстрируют небольшой фрагмент культурного наследия нашей нации. Это нечто уникальное и почти неизвестное, хоть и существовало в сердце Европы на протяжении сотен лет. Этот все еще не разгаданный до конца феномен - тайна, ставящая множество вопросов без ответа.

Нестинарство - один из древнейших языческих обычаев на Балканах. Оно устояло перед преследованиями со стороны христианства и коммунизма в течении многих веков. Впадая в состояние, похожее на транс, жители небольшого горного села Былгари и в наши дни танцуют на углях босиком, как это делали их деды тысячи лет назад.

„Человек не может научиться танцевать на углях - говорят они. - Нестинаром надо родиться. Надо верить, что Господь убережет вас, надо быть очень добрым и никому не желать никакого зла. Тогда вы не почувствуете жара и пламя не обожжет вас."

Они верят также, что духовная подготовка и холодные ноги вместе со звучной монотонной музыкой волынки и барабана являются ключом к успеху.

Ритуал начинается после захода солнца, когда главный нестинар - мужчина, одетый в белую рубашку и подпоясанный красным поясом, расстилает угли по кругу на площади села Былгари. Гаснет уличное освещение и зрители потихоньку собираются около багрового круга. Над холмами несутся только мерные удары большого барабана.

Нестинары танцуют по периметру круга с иконами в руках и в какой-то момент внезапно вступают в него. Иногда их ступни еле касаются земли, в другой раз они ступают твердо и уверенно, гася угли своим весом. Их лица бледны, а глаза полуприкрыты.

Нестинары рассказывают, что впадают в состояние духовного транса во время танца, поэтому счетается, что они могут провидеть будущее. Историк из Болгарской Академии наук Валерия Фол, которая занимается исследованием нестинарства с 1972 года, описывает в своей книге „Огонь и музыка" пророчество греческого нестинара, предсказывающего войны в бывшей Югославии.

История нестинарства, преданного анафеме православной церковью и запрещаемого болгарским коммунистическим правительством, прослеживается до времен фракиян - древнего населения этих земель, почитающего Солнце как бога и верящего в бессмертие. Этнологи считают, что нестинарство тесно связано с экстатической религией фракиян и проистекает из Дионисовых ритуалов. Они отождествляют возгласы „йих!" и „йех!", издаваемых нестинарами во время танцев на углях, с восклицаниями участником Дионисовых мистерий: „иакхе!" и выводят наименование „нестинары" из греческого слова αναστεναζω (анастеназо), что означает „вздыхать, стонать".

Однако нестинары из Былгари утверждают, что обычай ими унаследован от прадедов как чисто христианская обязанность - пока его соблюдают, люди здоровы и собирают богатый урожай, если же он нарушается - наступает период болезней и бедности.